Francisco Primo de Verdad y Ramos nació el 9 de junio de 1760 en la hacienda de Ciénega del Rincón, localizada en lo que hoy es el estado de Aguascalientes, México. Pertenecía a una familia criolla, probablemente acomodada, lo que le permitió acceder a una educación de alto nivel, algo reservado para pocos en la época. Su crianza en el seno de una sociedad marcada por profundas desigualdades económicas y raciales sembró en él un sentido de justicia que caracterizaría su vida y obra.
Desde su juventud, mostró un interés por la justicia y el derecho, lo que lo llevó a trasladarse a la Ciudad de México para formarse en una de las instituciones más prestigiosas del virreinato: el Real Colegio de San Ildefonso. Allí, recibió una sólida formación en derecho y filosofía, influenciada por las ideas de la Ilustración, que promovían valores como la igualdad, la libertad y la soberanía del pueblo. Estas ideas jugarían un papel central en su pensamiento político.
Tras graduarse como abogado, Primo de Verdad se unió al Colegio de Abogados y rápidamente destacó por su elocuencia y agudo entendimiento de las leyes. A lo largo de su carrera, se desempeñó en diversos cargos públicos, lo que le permitió ganar experiencia y conocimiento sobre la administración colonial. En 1808, fue designado síndico procurador del Ayuntamiento de México, un cargo que lo posicionó en el epicentro de la vida política del virreinato.
El síndico procurador era el encargado de representar los intereses de la comunidad frente a las autoridades coloniales, una responsabilidad que Primo de Verdad asumió con valentía y visión estratégica. Este cargo le dio la oportunidad de relacionarse con otros líderes de pensamiento reformista, como Juan Francisco Azcárate y Melchor de Talamantes, con quienes compartiría los ideales de autonomía y autogobierno para Nueva España.
El año 1808 fue crucial para el movimiento independentista en América Latina. La invasión napoleónica a España y la abdicación de los reyes Carlos IV y Fernando VII sumieron a la metrópoli en una crisis política sin precedentes. Este vacío de poder generó un intenso debate en las colonias americanas sobre la legitimidad de las autoridades virreinales y la posibilidad de establecer gobiernos autónomos.
En Nueva España, estas ideas encontraron eco en figuras como Primo de Verdad, quien sostenía que, ante la ausencia de un monarca legítimo, la soberanía residía en el pueblo. Este principio, derivado de las teorías de la Ilustración, se convirtió en el fundamento de su propuesta para la formación de un gobierno provisional que representara los intereses de los novohispanos.
En su calidad de síndico, Primo de Verdad participó activamente en las discusiones del Ayuntamiento de México, donde argumentó a favor de la creación de una junta de gobierno autónoma que asumiera la administración del virreinato en nombre de Fernando VII. Esta propuesta, aunque moderada en su forma, fue vista como una amenaza radical por los sectores leales a la Corona.
El 9 de agosto de 1808, Primo de Verdad expuso sus ideas en una reunión de autoridades celebrada en el Palacio Virreinal. Su discurso, cargado de convicción y audacia, no solo dejó en evidencia las contradicciones del régimen colonial, sino que también mostró su profundo compromiso con los ideales de justicia y soberanía. Sin embargo, su postura atrajo la animadversión de la Audiencia y de los sectores más conservadores, quienes comenzaron a conspirar contra él.
El golpe definitivo contra las aspiraciones autonomistas llegó el 15 de septiembre de 1808, cuando un grupo liderado por el hacendado Gabriel de Yermo depuso al virrey José de Iturrigaray, quien había mostrado cierta simpatía hacia las propuestas reformistas. Primo de Verdad fue arrestado junto con otros líderes del movimiento y encarcelado en las prisiones del Arzobispado.
En prisión, Primo de Verdad fue sometido a interrogatorios y probablemente torturas, mientras se le instruía un proceso criminal por traición. Sin embargo, su juicio nunca concluyó. La mañana del 4 de octubre de 1808, fue hallado muerto en su celda bajo circunstancias sospechosas. Aunque las autoridades coloniales declararon que su muerte fue natural, los rumores de envenenamiento se extendieron rápidamente, alimentando la percepción de que había sido asesinado para silenciar su voz.
La muerte de Francisco Primo de Verdad marcó el inicio de una etapa de represión en Nueva España, pero también lo convirtió en un símbolo de resistencia y valentía. Su defensa de la soberanía popular y su sacrificio en nombre de la justicia lo consolidaron como el Protomártir de la Independencia de México.
En los años posteriores, su legado fue reivindicado por figuras como Carlos María de Bustamante, quien en 1812 publicó El Juguetillo, un texto que recoge los argumentos de Primo de Verdad en favor de la autonomía. Durante el Centenario de la Independencia en 1910, su memoria fue honrada con la colocación de una placa conmemorativa en el lugar donde murió y el nombramiento de una calle en el centro histórico de la Ciudad de México.
Francisco Primo de Verdad y Ramos representa un puente entre las ideas ilustradas y el movimiento independentista que transformaría a México en un país soberano. Aunque no vivió para ver la emancipación de su patria, sus acciones y pensamientos dejaron una huella imborrable en la historia. Su legado nos recuerda que el cambio social y político requiere de valentía, sacrificio y, sobre todo, un profundo compromiso con los ideales de libertad y justicia.